— En ce cas, en route. Et Patron Francet reprenant les avirons poussa la barque du côté de Trinquetaille.
La jeune fille n’avait pas relevé la tête. Elle semblait maintenant toute honteuse devant Georges, qui cherchait mais en vain un de ses regards comme pour faire deviner le mensonge qu’elle venait de lui faire commettre.
Son bouquet était fini. Elle laissait maintenant prendre sa main au fil de l’eau et s’était tue, en proie sans doute à quelque inconsciente rêverie.
— Eh ! bien, tu ne chantes plus, Miette ? fit patron Francet, en se retournant vers elle. Allons, ajouta-t-il, continue, ma barque file plus vite sous ta chanson.
Et Miette reprit :
Trésor d’amour, folli caresso,
Perqué tan leù nous fugissés ;
Ô téms, perqué nous viessés
Dans li trébaù de l’amaresso.
Téms dis amour, dons souveni
Perqué tan leù avès fini.
La dernière note mourut, triste comme un soupir.
La barque touchait terre.
— Tiens ! Jacques, s’écria Patron Francet.
Georges et Miette relevèrent la tête.
En face d’eux, sur la berge, un grand garçon, de robuste apparence, les attendait assis sur une des bornes du quai.
C’était un grand garçon aux larges épaules, portant fièrement ses beaux vingt ans, l’œil un peu sombre sous ses épais sourcils noirs, les lèvres rouges, les dents blanches, le teint hâlé par le soleil et l’eau.
Au cri de Patron Francet, il releva la tête, et, joyeux, il s’avança au devant d’eux.
La barque toucha terre. Patron Francet lançant la chaîne à Jacques sauta à terre le premier.
Tous deux se serrèrent la main.
Miette, debout, cachait encore Georges à la vue de Jacques.
— Enfin vous voilà, s’écria celui-ci. Vrai ! je commençais à croire que vous n’arriveriez jamais !
— Nous voilà, répondit Miette, et pas seul, ajouta-t-elle en sautant à terre à son tour.
Jacques et Georges se trouvèrent en présence, et tous deux tressaillirent sans trop savoir pourquoi. Un même mouvement de jalousie venait inconsciemment de leur effleurer le cœur.
Georges salua de la tête, puis se retournant il tendit à Miette les bouquets de violettes que celle-ci avait laissés dans la barque :
— Voici les bouquets, mademoiselle, dit-il, quant à celui que vous
