lant sur le front et les yeux, ses membres lourds et raidis de fatigues, plongés dans la ouate du repos, dormait d’un sommeil de brute.
D’autres après-midis de dimanche, Charlot, pour tuer le temps, s’arrachait les piquants de chardons qui lui bourraient les mains. Pour quelques-uns, il était obligé de recourir à la Scouine ; celle-ci alors, s’interrompait de lire la « Minerve » pour lui venir en aide. De rares voitures passaient sur la route tortueuse. Dans quelques-unes, les promeneurs faisaient de l’accordéon, et l’éloignement donnait l’impression que l’instrument était brisé, ne rendait plus de sons. Les silhouettes fuyantes de Frem et de Frasie Quarante-Sous, droits et raides sur leur siège, distrayaient un moment les regards. Charlot bâillait longuement en s’étirant. Le frère et la sœur n’échangeaient pas dix paroles de l’après-midi.
Sur la question du mariage, Charlot était absolument muet. Le sacrement ne le tentait guère. Mâço cependant, était convaincue qu’il se déciderait un jour à se choisir une compagne, et elle rêvait pour lui une femme riche, travaillante et économe. Elle se représentait son fils installé dans une jolie maison qui ferait l’envie de tous les voisins et dont on parlerait au loin. Ambitieuse, Mâço souhaitait voir Charlot s’établir, devenir quelqu’un. Deschamps battu en brèche par sa femme se décida à construire la demeure projetée. Pendant un mois ils discutèrent si elle serait en pierre, en brique ou en bois. Après de longues délibérations, et après avoir consulté Charlot, il fut décidé qu’elle serait en brique. Un site fut choisi en face du canal.
Des steamers blancs bondés de touristes, d’étroits navires marchands se rendant aux ports des
