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PRÉFACE.

Il n’y a point de livre qui ne garde le cachet du temps où il a été composé, mais cette marque est bien plus sensible quand ce sont des leçons qu’on publie, car s’il n’est pas impossible que l’écrivain s’isole de son siècle, et qu’il étudie le passé sans y porter les idées et les passions du jour, il en est tout autrement du professeur, et on ne peut même pas lui demander cette indifférence. Qui parle aux hommes doit entrer d’abord dans leurs vues, s’il veut qu’on l’écoute ; c’est son devoir que de se jeter dans le courant, non pas pour y suivre lâchement la foule, mais pour combattre l’erreur et défendre la vérité. C’est un cours que j’imprime, et un cours fait en des circonstances déjà bien loin de nous ; aussi en relisant mon ouvrage, ai-je craint trop souvent que le ton qui y règne n’étonnât plus d’un lecteur oublieux, et que les maximes que j’y soutiens ne parussent surannées. On m’excusera donc de faire l’histoire d’un livre assez malheureux pour avoir déjà une histoire et pour être vieux en naissant.