avec les colonies anglaises[1], Cromwell voulut créer à l’Angleterre un monopole de navigation afin d’affaiblir les Pays-Bas et de donner aux Anglais l’empire des mers et le marché du monde. Il lui fallait des vaisseaux et des marins à tout prix, et l’intérêt du commerce devait céder à l’intérêt politique. Pour réussir dans ce dessein, il fallait commencer par assurer à la Grande-Bretagne le privilège exclusif de son industrie. C’est dans cette intention qu’en 1651, le parlement rendit l’acte de navigation. Cette loi décidait que le commerce de l’Angleterre avec ses colonies, comme avec le reste du monde, ne devait être fait que sur des vaisseaux construits, possédés, montés par des Anglais ; les étrangers n’étaient admis qu’à porter en Angleterre les produits de leur pays, le commerce international étant réservé aux seuls Anglais.
Les marchands anglais ne s’arrêtèrent pas à cette mesure, qui portait en elle sa justification politique ; ils demandèrent qu’on leur donnât l’entier monopole des colonies ; ce désir échoua devant la résistance de la Virginie, qui avait obtenu de Cromwell les privilèges de la mère-patrie ; mais après la restauration, quand le parlement s’occupa d’encourager le commerce par des règle-
- ↑ Sur quarante vaisseaux trafiquant avec les colonies, trente-huit étaient hollandais.
