Penn ne repoussa jamais une demande raisonnable des habitants de la Pensylvanie.
Ce fut en octobre 1682 que Penn arriva dans la colonie pour commencer ce qu’il appelait : la sainte expérience (holy experiment) ; ce fut aussi vers cette époque qu’il fit avec les Indiens Leni Lenape ou Delaware, sous l’orme de Shakamaxon, cet accord célèbre que l’histoire a souvent raconté et que les arts ont plus d’une fois reproduit, cet accord que Voltaire définissait avec plus d’esprit que de vérité : le seul traité entre ces peuples et les chrétiens qui n’ait point été juré et qui n’ait point été rompu[1].
« Nous nous rencontrons, leur dit Penn, sur la grande route de la bonne foi et de la bonne volonté ; aucun avantage ne sera pris de l’un ou de l’autre côté ; tout sera franchise et amour. Je ne vous appellerai pas mes enfants, car quelquefois les pères châtient leurs enfants avec trop de sévérité ; je ne vous nommerai pas non plus mes frères, car souvent les frères sont en désaccord ; nous sommes comme les membres d’un même homme ; nous sommes tous une même chair et un même sang. »
Jamais on n’avait parlé aux Indiens un langage aussi humain ; jamais les Européens n’avaient traité avec eux sur ce pied d’égalité chrétienne ;
- ↑ Dictionnaire philosophique, art. Quaker. Penn a raconté lui-même cette entrevue dans une lettre qui contient de très-curieux détails sur les mœurs indiennes, et la situation de la colonie naissante. Voy. l’Amér. angl., p. 153.
