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CHAPITRE II
LES PREMIÈRES DÉCADES DU IIIe SIÈCLE
I. Autres aspects de l’état des esprits. — II. Le témoignage de l’Octavius. — III. Le témoignage de Tertullien. — IV. Le « culte » de l’Âne. — V. Le crucifix du Palatin. — VI. L’épitaphe de Gaius. — VII. Les Acta Petri. — VII. Le témoignage d’Origène.
I
Les historiens sont d’accord pour reconnaître que, depuis la mort de Marc-Aurèle jusqu’à l’avènement de Dèce (180-249), un intervalle d’environ soixante-dix ans s’écoula pendant lequel les persécutions furent rarement le fait de l’autorité souveraine. Le christianisme ne fut exposé qu’à des crises passagères, provoquées par des rancunes personnelles ou des mouvements populaires. Au surplus, le sentiment public lui restait profondément hostile, et cela aussi bien dans les milieux cultivés que dans les foules. Voici quelques témoignages de cet état d’esprit.
II
Nous possédons un opuscule, qui est soit de la fin du second siècle, soit des premières années du troisième, où
