Or, le plus jeune de ces moines,
Que l’on nommait : « le petit saint » ;
Mais dont le nom était Antoine,
Aimait à dormir, le matin.
Chacun, durant une semaine,
Devait remplir certain devoir,
Sans récrimination vaine,
Sans hésiter et sans surseoir.
La semaine du jeune Père
Bien vite vint : dans le clocher,
Il devait sonner la prière,
Les matines et le coucher.
Le premier matin, il s’éveille ;
Regardant l’heure, il se rendort…
Et cependant, l’aube vermeille
Versait déjà ses rayons d’or.
Une cloche tintinnabule…
« Mon Dieu, je vous donne mon cœur » !
Chaque moine, dans sa cellule,
Redit ces mots avec ferveur.
La cloche a tinté ?… C’est étrange !…
Le Père Antoine, plein d’émoi,
Ouvre les yeux… Il voit un ange
S’envolant vite du beffroi.
Depuis, lorsque la cloche tinte
Sous le souffle de l’aquilon,
On dit quelle émet une plainte,
Comme une supplication.
Quand l’astre des nuits illumine
Les alentours, on voit, souvent,
Un moine, qui sonne mâtine
Dans le beffroi de ce courent.
Quand on eut applaudi et félicité Marcelle comme elle méritait de l’être, Dolorès dit, s’adressant à Henri Fauvet :
— Vous souvenez-vous, M. Fauvet, de la première fois que nous avons visité cette chapelle, vous, Marcelle et moi ?
— Je me souviens qu’elle avait un aspect assez lugubre. Depuis si longtemps abandonnée…
— Je veux parler de la peur dont nous avons été envahis, soudain, tous trois…
— Moi, je m’en souviens bien, Dolorès ! fit Marcelle. Il m’avait semblé, tout à coup, que les stalles étaient remplies de moines, et que l’orgue allait, d’un moment à l’autre, résonner sous des doigts de squelette.
— Chose certaine, c’est que je ne viendrais pas, seule, dans cette chapelle, même en plein jour, pour tous les biens du monde ! s’écria Yolande.
— Ni moi ! Ni moi ! s’exclamèrent Jeannine, Olga et Dolorès.
Soudain, Wanda se leva… Le visage très pâle, les yeux démesurément ouverts, elle désignait du doigt, la sacristie, qui était derrière l’autel.
— Là ! Là ! balbutia-t-elle. Dans la sacristie… Un moine !…
— Un moine ! s’écrièrent-ils tous.
— C’est l’Ombre du Beffroi ! murmura Marcelle, qui devint blanche comme de la cire.
— Mais, Mlle Carrol… commença Raymond Le Briel.
— Je l’ai vu ! cria Wanda. Le moine ! Le moine !
— Wanda, ma chérie ! dit, tout bas Fred Cyr, en pressant dans les siennes les mains de la jeune fille.
— Le moine !… L’Ombre du Beffroi !… balbutiait Marcelle.
Toutes, prises de panique, s’apprêtèrent à s’enfuir de la chapelle.
— Attendez, je vous prie ! dit Gaétan. Je propose que nous allions faire une petite investigation, dans la sacristie.
— Oui, allons ! dirent les jeunes gens.
— Si M. Fauvet me permet de prendre une de ces lampes…
— Sans doute ! Mais, Gaétan, vous ne trouverez personne là.
— J’en suis persuadé d’avance ; cependant, pour rassurer ces dames…
— Je resterai ici, dit Henri Fauvet ; M. Cyr nous tiendra compagnie.
Au bout de quelques minutes, les jeunes gens, Gaétan en tête, revinrent dans la chapelle.
— Nous avons tout examiné ; nous avons même sondé les plafonds et les murs et nous n’avons rien trouvé.
— Pas le moindre moine, Mlle Carrol ! dit Gaston Archer en riant.
— Pourtant, je l’ai vu ! Je ne l’ai que trop vu ! fit Wanda. Il s’en allait de ce côté, ajouta-t-elle, en désignant la droite. Son capuchon était rabattu sur son visage…
— Et puis, voyez donc Mousse ! dit Marcelle, caressant de la main son chien, qui s’était, sans qu’on s’en aperçut, faufilé dans la chapelle.
Mousse, le poil hérissé, les yeux en feu, essayait de se précipiter dans la sacristie. Marcelle avait peine à le retenir.
— Mousse est étrange, depuis quelque temps, ne trouves-tu pas, Marcelle ? demanda Henri Fauvet. Il gronde à propos de tout et de rien ; on dirait qu’il pressent quelque danger… que sais-je… Mais, je propose que nous allions finir la veillée dans le salon. Qu’en dites-vous, Mesdames ?
— Oui, allons ! répondit Mme de Bienencour, en se levant.
Aussitôt, tous quittèrent la chapelle, les hommes passant les derniers.
Cette nuit-là, sans doute, plus d’une des invitées des Fauvet vit, en rêve, le spectre du moine, l’Ombre du Beffroi.
CHAPITRE VIII
MORPHINOMANE ?…
La première partie de la veillée du lendemain se passa dans l’étude, car il faisait trop frais pour se tenir dehors.
Les tableaux ne devaient commencer qu’à neuf heures. Le Docteur Carrol et sa femme
