ESSAI SUR L’ESPÈCE BOVINE
I
Quelques mots sur l’origine et l’histoire du bœuf depuis les temps géologiques jusqu’à nos jours.
L’origine du bœuf est aussi obscure que celle des autres animaux soumis à l’homme. Depuis longtemps le bœuf existe sur l’ancien continent, ainsi que le prouvent les nombreux débris fossiles retrouvés par nos savants naturalistes. Nous emprunterons aux époques géologiques d’abord, puis aux époques préhistoriques et historiques anciennes et modernes les notions qui vont nous servir à faire l’histoire du bœuf.
époques géologiques. — Nos géologues modernes ne signalent guère l’apparition d’ossements fossiles du bœuf avant la fin de l’époque tertiaire. Cette époque, on le sait, est partagée en trois formations appelées formations éocène, miocène et pliocène. La formation pliocène, la plus récente (πλειον plus, ϰαίνος récent), est constituée par l’étage supérieur ou subapennin. Les fossiles des terrains tertiaires appartiennent à des espèces qui se rapprochent de plus en plus de celles actuellement vivantes ; les mammifères y figurent en grand nombre, et pour l’époque pliocène en particulier les bœufs s’y trouvent à côté du rhinocéros, du sivathérium, de l’hippopotame, du cheval, des carnassiers et des quadrumanes.
