AVANT-PROPOS
Pour l’exposé de la vie du Bouddha, nous avons suivi principalement la version Birmane parce que, d’une part, elle nous paraît représenter les faits concernant le Bouddha de la manière la plus conforme à la foi universelle des Bouddhistes, et que, d’autre part, elle permet, mieux que toute autre, de faire ressortir le rôle historique du Bouddha, le caractère politique et social de son œuvre ; Buddhism an historical event (Eitel).
Au cours de cette biographie, nous aurons soin de signaler et de discuter dans des notes les divergences entre notre récit et celui des auteurs les plus accrédités ; nous commençons ici par rappeler les opinions contraires émises sur la personne et la vie du Bouddha. Ces opinions qui aujourd’hui selon nous s’entre-détruisent, n’ont qu’une importance secondaire ; car ainsi que l’a dit Wasselief, « le Bouddha n’est pour ainsi dire pas une personne. C’est un terme technique ou un dogme ». Mais les recherches et travaux qui ont inspiré ou étayé des hypothèses au moins brillantes et ingénieuses ont un grand prix, car ils ont jeté un jour très vif sur les phases connexes de l’évolution religieuse dans l’Inde, Vichnouvisme et Bouddhisme. On ne peut que se rallier à la conclusion si bien établie, moins les derniers mots, et si discrète de M. Senard :
