les dépouilles, le sang de la nation. La mort enlève le roi d’Angleterre à Vincennes ; Charles VI le suit au tombeau, père de douze enfants d’Isabeau, et ne léguant le royaume qu’à l’étranger et à l’anarchie. Le duc de Bedford prend insolemment la régence au nom de l’Angleterre, poursuit la poignée de nobles qui veulent rester Français avec le Dauphin, les défait à la bataille de Verneuil, exile la reine, devenue un embarras de règne après avoir été un instrument d’usurpation ; il concentre les armées de l’Angleterre, de la France et de la Bourgogne autour d’Orléans, défendue par quelques milliers de partisans du Dauphin, et qui contient presque seule ce qui reste du royaume de France. Les terres sont ravagées sur tout le territoire par le flux et le reflux de ces bandes tantôt amies, tantôt ennemies, et qui se chassent comme le flot le flot, en ravageant les moissons, en brûlant les villes, en dispersant, en pillant, en violant, en massacrant les populations. Pendant cet évanouissement de la patrie, le jeune Dauphin, tantôt réveillé par les cris du peuple, tantôt assoupi dans les plaisirs de son âge, s’enivrait d’amour pour Agnès Sorel au château de Loches. Cette maîtresse adorée d’un jeune roi sans royaume rougissait pour elle-même et pour lui d’un bonheur sans gloire. Ayant fait venir, une nuit, un devin dans le château pour interroger la fortune sur sa destinée en présence du Dauphin, le devin, pour flatter son cœur ou son ambition, lui prophétisa qu’elle serait un jour l’épouse du plus grand roi de la terre. « S’il en doit être ainsi, dit Agnès Sorel en se levant et en s’adressant au Dauphin, il faut que je sorte, et que j’aille de ce pas épouser le roi d’Angleterre ; car, en la langueur qui vous enchaîne ici, je vois trop que vous ne serez pas longtemps le roi de France. » Le Dauphin versa des larmes de honte, surmonta son amour et reprit la campagne. Seul prince peut-être en qui l’amour ait conseillé le devoir et réveillé la
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JEANNE D’ARC.
