le confesseur d’Isabelle, par indifférence ou par dédain, trompa complètement l’espoir que Juan Perès avait mis en lui. Colomb, obstiné comme la certitude qui attend l’heure, ne s’éloigna pas de Cordoue, afin d’épier de plus près un moment plus propice. Après avoir épuisé dans l’attente la bourse modique de son ami le prieur de la Rabida, il gagna misérablement sa vie dans son petit trafic de globes et de cartes, jouant ainsi avec les images d’un monde qu’il devait conquérir. Sa vie rude et patiente, pendant ces nombreuses années, ne laisse entrevoir au fond de son obscurité que la misère, le travail et les espérances trompées. Jeune et tendre de cœur, il aima cependant et il fut aimé pendant ces années d’épreuve ; car un second fils, Fernando, naquit vers ce temps d’un amour mystérieux, que le mariage ne consacra jamais, et dont il rappelle la mémoire et le remords en paroles touchantes dans son testament. Il éleva ce fils naturel avec autant de tendresse que son autre fils Diego.
Sa grâce et sa dignité extérieure transpiraient cependant à travers son humble profession. Les personnages distingués de qui son commerce scientifique le rapprochait quelquefois, recevaient de sa personne et de ses entretiens cette impression d’étonnement et d’attraction, prophétie électrique d’une grande destinée dans une médiocre condition. Ce trafic et ces entretiens lui firent insensiblement des amis à Cordoue et jusque dans la cour. Parmi ces amis dont l’histoire a conservé les noms pour les associer à la reconnaissance naissance du monde futur, on cite Alonzo de Quintanilla, contrôleur des finances d’Isabelle ; Geraldini, précepteur des jeunes princes ses fils, et Antonio Geraldini, nonce du pape à la cour de Ferdinand ; enfin Mendoza, archevêque de Tolède et cardinal, homme d’un tel crédit qu’il était appelé le troisième roi d’Espagne.
L’archevêque de Tolède, d’abord effrayé de ces nou-
