qu’une insurrection soulevée par l’exemple de ce héros des paysans d’Uri ne lui enlevât son prisonnier, résolut de le transporter cette même nuit dans une citadelle appartenant et l’empereur, à Kussnacht, au pic du mont Rigi. Pour aller à Kussnacht, il fallait traverser le lac. Gessler, ne voulant confier à personne la garde du rebelle réservé à un supplice exemplaire, s’embarqua à Fluelen, petit port de pêcheurs sur la rive occidentale du lac des Quatre-Cantons. Quelques rameurs, une poignée de gardes, un pilote inexpérimenté, composaient tout l’équipage. Guillaume Tell, garrotté de chaînes, fut jeté sous leurs pieds comme un vil fardeau, au fond de la barque. On déploya la voile. Ils naviguèrent heureusement jusqu’à la moitié de la traversée du lac ; mais la les étoiles se voilèrent, les vagues frémirent ; un vent qui avait le bruit et le poids de l’avalanche tomba plutôt qu’il ne souffla du Saint-Gothard par l’embouchure de la Reuss ; la voile, chargée de vent, fit pencher la barque, et éclata avec le bruit du tonnerre.
Les rameurs cherchent en vain à, atteindre une anse au pied du Rigi, pour s’abriter : repoussés en plein lac par les vagues écumantes, ils flottent d’abîme en abîme sans pouvoir trouver une route dans ces liquides vallées ; il fallut obéir à l’ouragan, qui les ballotta d’une rive à l’autre pendant une longue nuit. « Il n’y a qu’un homme en Suisse capable de nous sauver, s’écrièrent les rameurs. — Qui est-il ? dit Gessler. — C’est Guillaume Tell, répondirent les paysans d’Uri. — Coupez les cordes qui le garrottent, reprit le gouverneur : sa vie nous répond de la nôtre ; confiez-lui le gouvernail. » On coupa les cordes qui garrottaient l’habile pilote. Tell, le gouvernail en main, lutta comme un dompteur de vagues avec la tempête ; il se rapprocha de la côte d’Altorf, dont on entendait les rochers à pic résonner sous les assauts des flots à, travers les ténèbres et la fumée du lac ; il cherchait une anse connue de lui seul. Là
