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introduction.

dans le désert ? Il n’avait plus sa fille à ses côtés, pour lui montrer tous ces grands spectacles, pour lui parler de Dieu et de la nature comme un père, comme un poëte qu’il était. Alors il revint dans cette France qui l’attendait : triste retour ! mais enfin M. de Lamartine avait accepté ses nouveaux devoirs. Les affaires de ce pays l’appelaient en toute hâte, et il comprenait, confusément peut-être, combien la France ainsi bouleversée avait besoin d’entendre à son oreille quelques-unes de ces grandes voix qu’elle écoute, qu’elle respecte et qu’elle aime.

Beau spectacle, celui-là ! cette grande France, secourue dans ses moindres intérêts par de si grands hommes ; de pareils poëtes, qui arrivent de si loin tout exprès pour parler et pour entendre parler de chemins vicinaux et de sucre de betterave. Beau spectacle surtout ! M. de Lamartine entrant à la Chambre des députés, à l’instant même où tant de viles passions sont soulevées ; à l’instant où les ambitieux du plus bas étage montent à la surface comme fait l’écume après l’orage ; à l’instant où tout est désordre dans la langue politique, dans la langue morale ; à l’instant même où tous les mots de la prose française ont changé d’acception. Aussi la postérité seule saura dire l’influence d’un pareil homme sur l’histoire de son temps. Il apportait dans ces tumultes une âme calme et sereine, parmi ces lâchetés un esprit fort, une conviction généreuse et désintéressée au milieu de tous ces doutes égoïstes. De même qu’il s’était fait une poésie à son usage, il s’était fait une politique à son usage : généreuse, désintéressée, planant fièrement au-dessus des intérêts médiocres, laissant de côté les petits hommes, les petites choses, les petits événements vulgaires de cette arène misérable où piétinaient les partis. Il s’était fait un vaste champ de bataille où il marchait enseignes déployées, sans souci de l’émeute honteuse du carrefour ou