Comment éduquer l’enfant ? Comment en faire un homme, et non un esclave ? Il s’agit de trouver des indications sur ce que doit être l’éducation, dans la nature même de l’enfant, dans l’étude de ses goûts et de ses mœurs.
L’enfant qui fait ce qu’il veut, va, vient, court, crie, casse quelquefois la vaisselle, écorche les arbres, jette des pierres dans l’eau, etc. Mais regardez-le de près, examinez l’attention étonnée dont il suit ses « méfaits », observez ses longues contemplations, sa démolition méthodique et vous vous rendrez compte de son but : il se rensiegne.
Il casse vos carreaux, mais pas de là même manière quand il jette sa pierre fort ou doucement. Il a constaté que dans le premier cas, il faisait un trou à l’emporte-pièce et dans l’autre une étoile et il se demande pourquoi l’étoile et pourquoi le rond. Il jette des pavés dans l’eau en s’éclaboussant, mais c’est pour voir les ondes et il acquiert cette notion que l’eau est composée de molécules élastiques capables de propager le choc. Il court après les poules, mais au lieu de vous écrier qu’il est méchant (ce qui ne veut rien dire), regardez-le : il court après les poules, parce que la poule, poursuivie, allonge le cou, soulève ses ailes, se hérisse, présente un autre aspect et une autre forme qu’au repos. Et s’il dégrade les vieux murs, c’est pour surprendre les mœurs cachées des insectes. Il se renseigne et il essaie ; toute la science, vous dis-je.
Et c’est une véritable condamnation que vous prononcez contre lui, contre l’avenir, contre le progrès, le jour où excédé, vous vous écriez : « Ah ! il est temps, gredin, que tu ailles à l’école ! »
L’école c’est l’autorité, c’est l’apprentissage de la docilité. Tout ce qui faisait la richesse de cette jeune nature, va adroitement en être extirpé. Plus d’indépendance joyeuse, l’obéissance passive et servile. Plus d’initiative plus de fantaisie, plus de recherche individuelle, il faut adopter sans examen les règles ct les dogmes imposés. Il
