Dans l’Hitopadésa, come dans le Pantchatantra, chaque livre se compose d’un apologue principal dans lequel sont renfermes d’autres apologues récités par les personnages mis en action. Il n’est même pas rare d’y rencontrer plusieurs fables contenues les unes dans les autres. Le récit des histoires et des apologues est entre-mêlé d’une foule de sentences, de maximes et de pensées remarquables, extraites des codes des législateurs, des poèmes héroïques, des drames et des recueils de poésie. Le premier livre, intitulé Mitralâbha, ou l’Acquisition des Amis, correspond au deuxième livre du Pantchatantra. Il a pour but de démontrer combien il est avantageux de s’unir les uns aux autres. L’apologue principal de ce livre a fourni à La Fontaine le sujet d’une de ses plus jolies fables : le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat. Le second livre a pour titre Souhridbhéda, ou la Désunion des Amis, et répond à la première partie du Pantchatantra. La fable du Taureau, des deux Chacals et du Lion, qui en est l’apologue principal, a été composée pour faire connaître aux rois combien il est dangereux de prêter l’oreille aux insinuations perfides de ceux qui cherchent à semer la division entre un prince et ses amis les plus fidèles. Le troisième livre, Vigraha, ou la Guerre, est imité du troisième livre du Pantchatantra. La fable
