exemple, de la répartition de la population entre les âges divers ; il faut prendre en considération, encore, le nombre des enfants qui travaillent, et le nombre des femmes qui travaillent. On comprend aisément que le nombre des travailleurs doit être plus grand lorsque, par rapport à un même chiffre de population, le nombre des enfants et celui des vieillards son ! plus petits. Or, ces nombres varient d’une manière assez notable, comme le montre le tableau suivant[1] :
Nombre ri’liahi « nta sur l.lKXl 1 1 au-dessous de ! ■ ans Italie 262 351. 348 322 32f 381 34*i 15— 1U 10-6(1 6(1 et pins 389 387 403 388 380 410 443 384 224 182 171 201 205 163 147 193 125 80 7S Si)’M 5ti (>4 88
On remarquera entre autres choses, dans ce tableau, que la France compte, sur 1.000 habitants, 613 habitants qui sont dans l’Age où l’on travaille, contre 387 qui sont plus jeunes ou plus vieux, tandis qu’en Allemagne les chiffres correspondants sont 569 et 431 : c’est un fait qui tient, comme on peut l’apercevoir aisément, à la très faible natalité que l’on observe en France. Il y a d’autant plus de travailleurs, d’autre part, que l’on se met plus lot à travailler. Et ce n’est pas à dire que le travail des enfants ou des adolescents doive être regardé comme une bonne chose : l’emploiement prématuré des travailleurs au contraire, par la détérioration qu’il entraîne de leur santé, par les obstacles qu’il met au développement de leur instruction générale et technique, ne peut que préjudicier de la manière la plus grave, au bout d’un certain temps du moins, à la collectivité ; mais pour l’instant nous ne nous préoccupons que d’une mesure quantitative des ressources en travail dont celte collectivité dispose. Le travail des enfants semble ne s’être généralisé que depuis l’avènement du machinisme et de la grande industrie. II est très difficile, au reste, de sa voir quelle est en ce moment la proportion des enfants occupés à des be-
- ↑ Nous l’empruntons au Handwörterbuch der Staatswissenschaften (article Altertgliederung der Bevölkerung, par Rauchberg, t. II).
