tout des gaz que leur fournit l’air, tandis que les plantes qui ont peu de feuilles, comme les pommes de terre, la betterave, etc., tirent directement leur subsistance du sol même.
Donc, sous ce point de vue, division des plantes en deux classes parfaitement distinctes.
Si maintenant nous prenons une de ces plantes auxquelles l’atmosphère fournit les aliments nutritifs pour en étudier la croissance, nous arrivons, d’accord avec les faits, aux conclusions suivantes.
La plante, pendant la germination, se nourrit aux dépens de la semence. De la semence en effet sort le germe qui se dirige vers la surface du sol ; la semence elle-même pourrit, c’est-à-dire que sa substance, devenue assimilable, passe dans le germe qu’elle développe : première période de la croissance.
Parvenu à la surface, le germe s’appelle tige, verdit au contact de l’air, émet des feuilles, continue son développement, aux dépens de l’atmosphère, jusqu’à cette époque qu’on appelle la floraison : deuxième période de la croissance.
Après la floraison, la plante change d’aspect, la tige se durcit, les différents sucs s’épaississent, les feuilles perdent leur couleur verte et par là même leur propriété d’absorber les fluides de l’atmosphère ; la maturité de la plante, des nombreux fruits qu’elle porte se fait alors aux dépens du sol : troisième période de la croissance.
C’est pendant cette troisième période de sa vie que la plante épuise davantage le sol.
Appliquons maintenant ces connaissances au sujet qui nous occupe.
Et d’abord on appelle engrais verts, l’enfouissement dans le sol des plantes qui ont acquis un certain développement.
