II ENGRAIS VÉGÉTAUX.
Ce qui distingue ces engrais de ceux que nous venons d’étudier, c’est d’abord leur origine ; les engrais végétaux, en effet, proviennent, leur nom l’indique, du règne végétal.
Leur second caractère distinctif, c’est leur nature même, leur composition chimique ; les engrais végétaux contenant beaucoup moins d’azote que ceux provenant du règne animal.
Or il est démontré par l’expérience que les corps organiques azotés jouissent de la propriété de se décomposer spontanément en présence de l’eau et sous l’influence de la chaleur. Cette propriété paraît intimement liée à la tendance de l’azote à s’unir à l’hydrogène pour former de l’ammoniaque.
Les corps organiques exempts d’azote se décomposent moins facilement et le genre d’altération qu’ils éprouvent diffère beaucoup de la putréfaction des matières azotées.
La plante, nous le verrons plus loin, vit aux dépens du sol et de l’atmosphère.
Dans le sol, ses racines absorbent les sucs nourriciers ; dans l’air, ses feuilles aspirent les fluides fécondants.
Plus une plante se nourrit aux dépens de l’atmosphère, moins elle épuise le sol.
Les plantes dont les feuilles sont les plus développées, comme le trèfle, les pois, les fèves, vivent sur-
