où les racines des plantes le rencontrent et le font passer dans le végétal, qui se l’approprie suivant son besoin.
Théorie de Guéranger. — Les plantes sont composées de parties solides et de parties fluides. Parmi ces dernières, nous trouvons et en abondance dans certaines plantes un principe immédiat connu sous le nom de légumine. Ce principe contient une quantité notable de soufre. La présence du soufre dans les parties liquides des plantes légumineuses paraît avoir pour origine le sulfate de chaux (plâtre), ce qui expliquerait parfaitement pourquoi une partie de ce sel se retrouve dans la plante à son état naturel et une autre partie à l’état de carbonate. En effet, l’acide sulfurique, contenu dans une partie de sulfate de chaux, se décompose, fournit du soufre à la légumine, et la chaux, restée libre, s’unit à l’acide carbonique que les plantes absorbent du sol par leurs racines, et aspirent de l’atmosphère par leurs feuilles.
C’est le nom donné à cette matière pulvérulente résultant de la combustion des substances végétales et animales.
Les cendres représentent donc une partie des éléments constitutifs de la plante elle-même.
Ce sont ses éléments minéraux.
Rien d’étonnant qu’on ait songé à l’emploi des cendres comme engrais, puisque c’est rendre à une récolte les principes minéraux nutritifs enlevés au sol par une récolte antérieure.
La nature des cendres varie avec la nature des matières combustibles qui les fournissent. Aussi nous distinguerons :
