de leur échauffement par compression, explicables par des. procédés tout. élémentaires, quand il aura entrevu dans quel sens Van der Waals par son intermédiaire prévoit les écarts observés par Regnault et par d’autres, quand il aura vu un sens précis aux lois des volumes de Gay-Lussac et à cette hypothèse d’Avogadro et d’Ampère tellement singulière qu’on évite aujourd’hui bien souvent d’en parler malgré son importance essentielle, l’élève n’aura-t il une mémoire plus précise et plus sûre des faits et des lois ? La chimie tout entière, la physique des gaz, la théorie de la chaleur, l’électricité, aujourd’hui par l’électrolyse, demain par tout son ensemble ; y gagnent en clarté et en unité. Quelles difficultés n’éprouve-t-on pas à exposer sans atomes les fondements de la chimie, heureux quand on ne les conserve pas de manière implicite en définissant sans autre explication. « Le poids atomique est la plus petite quantité d’un corps simple qui puisse entrer en combinaison. »
Il suffit, d’ailleurs, de voir avec quelle avidité de bon aloi les élèves assimilent les quelques indications bien vagues que l’on peut se permettre à ce sujet, où ils trouvent avec joie le support qui leur manque, pour être convaincu. qu’on se prive volontairement dans l’enseignement secondaire d’un levier bien puissant, par un scrupule de rigueur tout à fait exagéré ; et par suite du discrédit injuste dans lequel ces hypothèses sont tombées : D’où vient ce discrédit ? il a des causes multiples qui ne me paraissent pas soutenir l’examen : il
