Peu à peu des principicules, des « Jarls », devinrent chefs de communautés et cherchèrent à agrandir leur pouvoir aux dépens du voisinage, d’où l’état de guerre à l’état endémique.
Le groupement le plus fréquent est celui que nécessite une opération de guerre ou de pillage. Mais il est éphémère ; le drame joué, chacun s’en retourne et nul ne se croit astreint à un service obligatoire ou d’une durée déterminée. Comme la mer, leur élément préféré, les Normands sont changeants.
Lorsque la vie sociale se développe, une hiérarchie se crée. Entre le roi, le prince ou Jarl, chef de communauté, apparaissent le légiste, le godi, le noble, le propriétaire foncier « boendr », l’affranchi et enfin en bas de l’échelle, l’esclave « thrall ».
Les délimitations entre ces classes, fort définies en principe, sont loin d’être étanches ; d’ailleurs l’homme libre peut être esclave demain, aux hasards d’une guerre. À l’opposé, tel propriétaire, comme Eirik, peut devenir un chef politique après la conquête d’une terre nouvelle ou après une expédition heureuse.
Client d’un Jarl, un homme libre peut être appelé à le remplacer s’il tombe dans un combat au hasard de cette vie aventureuse qu’aime le Normand.
La vie politique restée embryonnaire, se manifeste par l’assemblée des hommes libres, c’est le « thing » pour la communauté et l’ « althing » pour la nation. Souvenirs de la vie pastorale et guerrière des tribus dans la vie errante des grandes steppes. L’assemblée se tient en plein air, sur convocation par émissaires. En principe, la volonté de cette assemblée sera exécutée par le Jarl, le « Godi » ou l’homme de loi.
La justice est sommaire, c’est le cas général en Europe, à l’époque, sauf peut-être dans les pays de rayonnement immédiat de la civilisation gréco-romaine. Le tribunal est parfois une simple assemblée des notables du clan, leurs arrêts ressortissent de coutumes et se ressentent de la barbarie primitive.
En réalité, au cours des siècles, l’exécutif empiétera presque partout sur le législatif jusqu’à l’établissement d’un pouvoir à peu près autocratique.
En Islande, toutefois, l’ordre primitif se maintint plus long-
