avec la fille de Louis XVI, qui l’eût placé sur les marches mêmes du trône et lui eût permis de se constituer le tuteur d’un enfant déjà dénoncé à l’avance comme atteint d’un dépérissement irrémédiable.
Folie chimérique ? Qui oserait le dire ? Erreur tout au plus dans l’évaluation du point déjà atteint par l’évolution vertigineuse des idées et le déplacement incalculable des relations sociales, mais erreur de quelques degrés seulement ; effet trop naturel d’une sorte de mirage qui, des hauteurs où les événements l’avaient porté, rapprochait à ses yeux et lui montrait immédiatement tangible et saisissable ce qui n’était, après tout, qu’à bien faible portée dans le mouvement des possibilités ; car le temps n’était pas loin où l’Europe devait voir une de ses plus vieilles et de ses plus fières dynasties accepter, rechercher l’alliance d’un autre parvenu de la Révolution, qui ne pouvait se réclamer ni d’une origine beaucoup plus noble, ni d’antécédents beaucoup plus purs. Erreur surtout explicable, s’il est vrai, comme on l’a assuré, que le leurre de cet espoir lui ait été jeté par le Régent de France : leurre fallacieux certainement, auquel il n’avait pas la naïveté de se fier, mais qui l’avertissait que certaines vieilles barrières cesseraient bientôt d’être infranchissables.
Plus ou moins folles ou raisonnables, ces idées prirent assez de corps pour éveiller l’attention soupçonneuse de ses rivaux, exciter leur haine et leur envie ; pour inquiéter même le prétendant fourbe qui les avait suggérées. Barère a dénoncé à la tribune de la Convention ces projets du « tyran ». Plusieurs des contemporains en ont parlé comme d’un fait avéré et
