TABLEAU DE LA LITTÉRATURE LATLNE. 307
��DEUXIÈME ÉPOQUE (146 a 39 av. j.-c).
Pendant la deuxième époque, la poésie latine est représentée par deux poètes classiiiues, Lucrèce et Catulle.
Lucrèce (915-51 av. J.-C.) composa le premier poème didactique iiu'aionl eu les Romains; c'est le poème De la Jiature des choses, en six livres. Il y a deux parts à faire dans ce poème : l'une toute philosophique, l'autre purement poétique. Dans la partie philoso- |)hique, Lucrèce prêche le système d'Épicure, il est athée et maté- rialiste, il expose avec beaucoup de clarté et de précision le sys* tème des atomes. Dans la partie poétique et descriptive, Lucrèce atteint souvent au sublime. Il dépeint dans un style sobre et ferme l'invention des arts, la naissance des sociétés, etc. Son (puvrc est pleine d'une grâce sauvage qui frappe peut-être plus (lue la perfection continue de Virgile.
Catulle (87 à 59 av. J.-C), auteur de poésies légères et gracieuses et de deux poèmes plus sérieux : Athis et Thétis et Pelée.
Les grands prosateurs de la seconde époque furent : Cicéron, César, Salliiste, Cornélius Népos et Yarron.
Cicéron (107-44 av. J.-C.) fut l'orateur le plus accompli de Rome, et le premier de ses écrivains philosophes. On le regarde comme le plus parfait orateur judiciaire qu'il y ait jamais eu. On admire surtout ses plaidoyers contre Verres, ceux qu'il prononga pour Milon, pour Ligarius. Ses principales harangues politiques sont connues sous les noms de Catilinaires et de Philippiques. Les œuvres de philosophie et de rhétorique de Cicéron, telles que les Tusculanes, le Traité des devoirs, les Dialogues sur Vamitie' et sur la vieillesse, le Traité de la République, les trois dialogues de VOra- teur, le Dialoçjue sur les orateurs illustres, VOrafeur, le Traité de l'invention, etc., comptent aussi, surtout au point de vue de la per- fection de la forme, parmi les plus beaux monuments de la litté- rature romaine. Comme orateur, Cicéron n'a pas la véhémence de Démosthène; mais son style est orné, fleuri et d'une élégance incom- parable. On considère sa prose comme le type du latin classique.
Jules César (104-44 av. J.-C), avant de s'emparer du pouvoir, s'illustra doublement par la conquête des Gaules et par la façon dont il la raconta dans ses Commentaires. Sévérité, simplicité extrême et limpidité : telles sont les principales qualités de son stj-le.
Salluste (85-35 av. J.-C.") avait composé une histoire romaine aujourd'liui perdue; mais il nous reste de lui un récit de la guerre contre Jugurfha, et un autre de la Conjuration de Catilina. Ces œuvres sont remarquables par la netteté et la vigueur de l'expres- sion. Salluste affecte d'employer les vieilles expressions et les vieilles tournures.
�� �
