avec madame de Polastron, qui, douce, bonne, excellente, tout à fait désintéressée, tenait à demeurer absolument étrangère aux affaires. Son cercle se composait d’infiniment peu de monde. J’avais dû à une parente le bonheur d’y être admis ; mais, comme il fallait se retirer avant l’arrivée du prince, je n’ai jamais eu l’honneur de l’y voir.
« Monsieur passait ses soirées chez madame de Balbi, dame d’atours de Madame. Madame de Balbi, vive, spirituelle, amie chaude, ennemie décidée, réunissait chez elle tout ce qu’il y avait de plus distingué : c’était un honneur que d’y être admis ; on s’y trouvait au centre du goût et du bon ton. Monsieur y demeurait parfois assez tard, et quand la foule était écoulée, le cercle rétréci, il lui arrivait de raconter ; et il faut avouer qu’il nous était aussi supérieur par les grâces de sa conversation que par son rang et sa dignité.
« Voilà pour notre tenue et nos dehors de société à Coblentz : c’était notre beau côté ; nous étions moins heureux sous la face politique ; elle formait la partie honteuse.
« Ah bon ! a dit ici l’Empereur, aussi bien je commençais à trouver longs vos détails de salon. Il est vrai que pour vous c’est excusable, vous vous y complaisez, c’est votre jeune temps. Mais allez. »
« Sire, toute notre multitude n’était qu’une noble et brillante cohue ; tout notre ensemble offrait l’image d’une complète confusion. C’était l’anarchie s’agitant au-dehors pour établir, disait-on, l’ordre au-dedans ; une véritable démocratie combattant pour rétablir son aristocratie. Nous donnions en petit, du reste, et à quelques nuances près, la répétition de tout ce qui se faisait en France. Nous avions parmi nous des zélateurs tenaces de nos vieilles formes et des amateurs ardents de la nouveauté ; nous avions nos constitutionnels, nos intolérants, nos modérés. Nous avions nos empiriques, qui regrettaient fort de ne s’être pas emparés du roi pour agir de force en son nom ou tout bonnement le faire déclarer incapable ; enfin nous avions aussi nos jacobins, qui voulaient tout tuer, tout brûler, tout détruire en rentrant, etc., etc.
« Nos princes n’exerçaient aucune autorité positive sur notre multitude : ils étaient nos souverains, il est vrai ; mais nous étions des sujets fort indociles et très facilement aigris ; nous murmurions à tout propos ; c’était surtout sur les derniers arrivants que se portait la fureur commune ; c’était autant de gloire et de chance qu’ils enlevaient à nos exploits et à nos espérances ! disions-nous. On arrivait toujours trop tard, s’écriaient tous ceux qui se trouvaient une fois admis. Il n’y avait plus de mérite désormais, disait-on. Si l’on continuait à tout recevoir
