traindrais d’accéder aux lois nationales ; je leur ferais jurer le pacte existant : ma gloire et mon nom serviraient de garantie aux Français. Quant à moi, j’ai assez régné ; ma carrière regorge de hauts faits et de lustre, et ce dernier ne serait pas le moindre : ce serait m’élever encore que de descendre de la sorte… » Et après quelques moments d’un silence profond, il reprit douloureusement : « Mais une dynastie déjà expulsée pardonne-t-elle jamais ?… Au retour, peut-elle rien oublier ?… S’en fierait-on à eux ?… Et Fox aurait-il donc eu raison dans sa fameuse maxime sur les restaurations ?… » Et, abîmé dans ses anxiétés et sa douleur, il fut se jeter sur un lit où on le réveilla précisément pour lui apprendre la marche de flanc de Blucher, qu’il épiait en secret depuis quelque temps. Il se leva pour pousser ce nouveau jet de ressources, d’énergie et de gloire, qu’ont consacré à jamais les noms de Champaubert, Montmirail, Château-Thierry, Vaux-Champ, Nangis, Montereau, Craonne, etc., succès merveilleux qui consternèrent assez Alexandre et les Anglais pour leur rendre un instant le désir de traiter ; et ces succès eussent pu, en effet, changer entièrement la face des affaires si, par une foule de fatalités, Napoléon n’eût été traversé par des contretemps inouïs, en dehors de toutes ses combinaisons, tels que les ordres essentiels qui n’arrivèrent pas au vice-roi, la défection de Murat, la mollesse, l’incurie de certains chefs, enfin jusqu’aux succès mêmes qui, séparant l’empereur d’Autriche, son beau-père, des autres souverains alliés, beaucoup plus malveillants, laissèrent ceux-ci tout à fait libres d’amener seuls l’abdication de Fontainebleau, abdication à jamais si fameuse dans l’histoire de nos destinées et de notre moralité.
Ô vous, penseurs philosophiques, peintres du cœur humain, accoure à Fontainebleau ! venez assister à la chute du plus grand des monarques, venez apprendre à connaître les hommes, à vous étonner de leur impudeur, à rougir de leur mobilité ! venez voir, le haut entourage du héros malheureux ; ceux qui demeuraient courbés sous la masse de ses bienfaits, sous le poids des honneurs et des richesses dont il les avait comblés ! venez les voir ; sitôt que la fortune lui est contraire, l’abandonner, le trahir, essayer même de l’insulter peut-être !… Venez voir le premier d’entre eux en rang, en faveur, en confiance ; celui dont le grand prince avait vainement prétendu rehausser le moral et agrandir les sentiments en le qualifiant maintes fois de son compagnon et de son ami, se placer sur la même ligne que le Mamelouk, qui, plus excusable peut-être par les mœurs de son origine, trouvait tout simple que son maître étant tombé, il n’eût plus à le servir.
