geur de mon naturel, et que mon approbation fût en général purement négative, je n’en étais pas moins éclairé sur ceux qui servaient bien et qui ont des titres à ma reconnaissance. Le nombre en est immense, et les plus modestes ne sont pas les moins méritants. Aussi ne m’arriverait-il pas d’essayer de les nommer, tant serait senti et pourrait sembler ingrat de ma part le tort de se voir oubliés !… etc. »
L’Empereur était souffrant et n’avait vu personne de tout le jour ; le soir il m’a fait appeler. Je me montrais fort inquiet sur sa santé, mais il m’a dit être plus mal disposé d’esprit que souffrant de corps, et il s’est mis à causer, parcourant un grand nombre d’objets qui l’ont remis.
Il s’est trouvé passer en revue de nouveau les généraux de l’armée d’Italie ; il est revenu sur leur caractère, a cité des anecdotes qui les concernent, a parlé de l’avidité de l’un, de la forfanterie d’un autre, des sottises d’un troisième, des déprédations de plusieurs, des bonnes qualités d’autres, et des grands et vrais services qu’en général ils ont tous rendus. Il s’est arrêté sur un de ceux qu’il y avait le plus aimé (Marmont), sur sa défection ; l’Empereur disait en avoir eu le cœur navré, et terminait en remarquant que pour ce qu’il connaissait de lui, il devait être parfois bien malheureux. Jamais, observait-il, défection n’avait été plus avouée ni plus funeste ; elle se trouve consignée dans le Moniteur, et de sa propre main ; elle a été la cause immédiate de nos malheurs, le tombeau de notre puissance, le nuage de notre gloire, etc… Et pourtant, disait-il avec une espèce de ressouvenir d’affection, je le répète parce que je le pense, ses sentiments vaudront mieux que sa réputation ; son cœur l’emporte sur sa conduite. Et lui-même, a continué l’Empereur, ne semble-t-il pas penser ainsi ? les papiers nous disent qu’en sollicitant vainement pour Lavalette, il répond avec effusion aux difficultés du monarque, en lui disant : Mais, Sire, moi je vous ai donné plus que la vie ! D’autres nous ont livré aussi, disait l’Empereur, et d’une manière bien autrement vilaine encore ; mais leur acte du moins n’est pas consacré par des pièces officielles comme celui-ci. »
De là, l’Empereur, revenant en arrière, disait l’avoir élevé comme
