VIII
ÉTAT SOCIAL. — DIFFÉRENTES CLASSES. — NOBLESSE. — PEUPLE. — ESCLAVES
Il y a cinq siècles, dans les premiers temps de la dynastie actuelle, la société coréenne était divisée en deux classes seulement ; les nobles, et les serfs ou esclaves. Les nobles étaient les partisans du fondateur de la dynastie, ceux qui l’avaient aidé à s’asseoir sur le trône, et qui, en récompense, avaient obtenu les richesses, les honneurs et le droit exclusif de posséder les dignités et de remplir les fonctions publiques. La masse de la population, placée sous leur autorité, se composait de serfs attachés à la glèbe, et d’esclaves.
Les descendants de ces premiers nobles et ceux de quelques autres personnes, qui à diverses époques rendirent aux rois des services signalés, forment encore actuellement l’aristocratie coréenne. Mais, par la force naturelle des choses, il est arrivé pour les serfs ce qui s’est vu en Europe pendant le moyen âge : le plus grand nombre ont peu à peu conquis leur liberté, et ont formé, avec le temps, le peuple de laboureurs, soldats, marchands, artisans, etc., tel qu’il existe de nos jours.
De sorte qu’il y a maintenant en Corée trois classes distinctes, subdivisées en diverses catégories : les nobles, les gens du peuple et les esclaves proprement dits. Ces derniers sont en assez petit nombre.
