Ce tribut des Parisiens devait être acquitté à l’entrée de la ville ou de la cité, sur les marchandises qui arrivaient par eau en cet endroit, « d’où quelques auteurs, ajoute Jaillot, l’ont appelé, quoique mal à propos, l’apport de Paris. Le parloir aux bourgeois, c’est-à-dire la juridiction de la ville y était située, et ces deux circonstances suffisent pour autoriser la dénomination de chambre de César et l’inscription Tilulum Césaris. » Ce n’est qu’à partir du règne de Louis VII, fils de Louis-le-Gros, qu’on trouve des preuves certaines de l’existence du Châtelet. Dans une charte de ce roi de l’an 1147, on lit qu’il fit don à l’abbaye de Montmartre de la place des Pécheurs sise entre la maison des Boucliers et le Châtelet du roi, inter domum carnificium et regis castellucium ; ces mots, châtelet du roi, qui, dans aucun acte postérieur ne sont plus réunies, semblent indiquer le Châtelet bâti par le roi. Il nous paraît donc probable que Louis-le-Gros, à la place d’une tour en bois qui s’élevait sous la seconde race à l’extrémité septentrionale du Pont-au-Change, fit construire une autre tour ou forteresse beaucoup plus grande. Le Châtelet, siège du prévôt, fut agrandi par suite des acquisitions qui furent faites en 1242, 1257, 1258, 1260 et 1265. Les bâtiments du grand Châtelet tombaient en ruines en 1460, Charles VII transféra sa juridiction au Louvre. Malgré les dons considérables que fit Charles VIII, en 1485, pour subvenir à la dépense qu’occasionnaient les réparations du Châtelet, cet édifice ne se trouva dans une situation convenable qu’en 1507. Louis XII ordonna alors aux officiers du Châtelet d’aller y continuer leurs séances. En 1657, de nouvelles réparations obligèrent d’en faire sortir ce tribunal qui, cette fois, fut établi aux Grands-Augustins. En 1672, le roi manifesta l’intention de faire construire un nouveau Châtelet plus spacieux, plus commode que l’ancien. En 1684, l’exécution de ce projet fut commencée. On acheta trois maisons ainsi que l’église Saint-Leufroy. Les salles furent reconstruites et leur nombre augmenté ; il ne resta que plusieurs tours de l’ancien édifice sous lequel était pratiqué un passage étroit, obscur, qu’on était obligé de traverser pour communiquer du Pont-au-Change à la rue Saint-Denis.
Juridiction du Châtelet. — Pour se livrer aux seules fonctions militaires, les comtes abandonnèrent le soin de rendre la justice à des substituts ou lieutenants qui, dans le Languedoc et dans plusieurs autres provinces voisines, étaient appelés Viguiers, et partout ailleurs, Prévôts. Le comté de Paris fut réuni à la couronne sous Hugues-Capet. On y établit un prévôt, c’est-à-dire un lieutenant préposé par le roi pour rendre la justice au nom du monarque. On ignore l’époque précise de cet établissement à Paris, mais il est certain qu’il subsistait en 1060 et 1067. Deux chartres datées de ces mêmes années, et données en faveur de Saint-Martin-des-Champs par les rois Henri Ier et Philippe Ier, sont souscrites par Étienne, prévôt de Paris, Præposilus Parisiensis. L’auteur du Grand-Coutumier, qui écrivait sous Charles VI, nous apprend que le prévôt de Paris avait trois juridictions, l’une ordinaire qui était la connaissance du siège du Châtelet, et deux déléguées qui étaient la conservation des privilèges royaux, de l’Université et la criée des maisons ; c’était la seule juridiction du royaume qui eût le droit d’avoir continuellement un dais au-dessus de son principal siège, comme étant la place du roi. À l’entrée de Charles VII, le 12 novembre 1437, le Châtelet marchait après la ville et avant le parlement ; on sait que dans ces sortes de cérémonies le dernier rang était le plus honorable. Le prévôt de Paris était chef de la noblesse et commandait à l’arrière banc, sans être, comme les baillis et sénéchaux, assujetti aux gouverneurs. Il avait le droit d’assister aux états généraux, comme premier juge ordinaire et politique de la capitale du royaume. Son habillement était semblables tout à celui des ducs et pairs. Il portait un bâton de commandement couvert d’une toile d’argent ou de velours blanc. Il avait douze gardes de toute ancienneté qui, en vertu d’un arrêt de 1566, portaient hoquetons et hallebardes, le suivaient à l’audience et l’escortaient dans la ville. Le prévôt, gardien des privilèges des bourgeois de Paris, avait seul le droit de faire arrêter leurs débiteurs forains ; ce droit lui avait été donné par Louis-le-Gros en 1134. La charge de prévôt était toujours remplie. Dès qu’on apprenait la mort ou la démission du titulaire, elle passait au procureur du parlement. Le roi reprenait le bâton de commandement qu’il remettait lui-même à celui qu’il nommait à cette haute fonction. Le prévôt de Paris était, comme nous l’avons dit, le conservateur des privilèges de l’Université, et c’est pour cette conservation que Philippe-Auguste ordonna par ses lettres de l’an 1200, que le prévôt de Paris prêterait serment à l’avenir entre les mains du recteur de l’Université. Le prévôt de Paris était installé au Châtelet par un président à mortier et par quatre conseillers de la grand’chambre du parlement de Paris. Le président à mortier lui disait alors : « Je vous installe dans la charge de prévôt de Paris, pour l’exercer dignement et au contentement du roi et du public. » — Le roi Henri II, par son édit du mois de mars 1551, établit un présidial au Châtelet. Il était composé de vingt-quatre conseillers. Louis XIV, par édit du mois de février de l’an 1674, supprima presque toutes les justices particulières possédées par divers seigneurs dans la ville, faubourgs et banlieue de Paris, et les incorpora à la justice du Châtelet. Par un autre édit du mois d’août de la même année, sa majesté créa un nouveau présidial, et voulut qu’il eut les mêmes pouvoirs et autant d’officiers que l’ancien Châtelet. Il mit également des bornes au ressort de l’un et de l’autre ; mais l’expérience ayant fait connaître les inconvénients de ces deux tribunaux toujours en rivalité, un édit du roi, de septembre 1684, cassa le nouveau Châtelet et le réunit à l’ancien pour exercer désormais la juridiction dans toute l’étendue de la prévôté et vicomté de Paris. La justice était
