encore, que la conscience de sa puissance et de son irresponsabilité donne à une foule une susceptibilité et un orgueil excessifs. Les événements récents en ont fourni maintes preuves dont j’ai déjà cité plusieurs dans cet ouvrage.
Quels que soient d’ailleurs les sentiments de la multitude, ils sont toujours exagérés et c’est pourquoi, si son orgueil est excessif, son obéissance et sa servilité le sont également dès qu’elle se trouve en présence d’individus possédant du prestige. Nous avons montré avec quelle facilité les ordres les plus absurdes et les plus impératifs de comités révolutionnaires étaient respectueusement obéis par les corporations ouvrières.
Cet état mental des masses fut toujours le même : je trouve un bien curieux exemple de la susceptibilité et de la servilité que peut successivement manifester la même foule, suivant les circonstances, dans l’extrait suivant emprunté à un journal des mémoires d’un voyageur étranger nommé Campe, venu en France en 1790.
Il s’agissait d’un projet d’adresse au roi que Target lisait à ses collègues :
… Sire, dit Target lisant l’adresse, l’Assemblée nationale
a l’honneur…
Cris, trépignements.-- Point d’honneur ! Point d’honneur !
effacez ce mot !
… de mettre aux pieds de Votre Majesté…
Tumulte, hués formidables, les parois et les vitres en
tremblaient.
À bas les pieds ! À bas les pieds ! l’Assemblée nationale
ne met rien aux pieds de qui que ce soit !…
Target, déconcerté, reprit avec un geste de désespoir !
… Sire, l’Assemblée nationale porte à Votre Majesté…
Bravo !
… l’offrande…
Protestations frénétiques.-- Pas d’offrande !…
Et la chose continua ainsi jusqu’en fin de séance. Le bon
Allemand sortit de là effaré et un peu déçu. Le lendemain
il parvint à se glisser dans le château de Versailles à
l’heure où l’adresse devait être remise au roi. Il n’était
pas fâché de contempler, en présence du monarque, la
fière mine de ces législateurs qu’il avait jugée la veille si
chatouilleux et si jaloux de leur dignité. Hélas ! Dès que
