sans trouver de résistance. Elle vint camper près d’Holaïfa, à six milles de la ville. Mahomet ne pouvant leur opposer que des forces bien inférieures, voulait rester dans les murs de Médine[1]. Abdallah l’incrédule, chef expérimenté, appuyait ce sentiment. Les autres officiers furent d’un avis contraire. Tous demandaient le combat. Leurs instances lui firent prendre un parti qui lui paraissait dangereux. Il sortit à la tête de mille soldats, et alla camper à peu de distance des ennemis. Abdallah le quitta avec trois de ses compagnons. « Devons-nous obéir, dit-il, lorsque la verge est levée sur nos têtes, lorsque la mort est certaine ? » Cette désertion n’effraya point Mahomet : il disposa sa petite troupe sur le penchant du mont Ahed[2], de la manière la plus avantageuse[3]. Il plaça au centre cent cuirassiers ; et comme il n’avait point de cavalerie, et qu’il craignait d’être enveloppé par des ennemis trois fois supérieurs en nombre, il posta derrière l’armée cinquante archers avec cet ordre formel : « Quelqu’événement qui arrive, tenez ferme dans ce poste ; ne le quittez point si nous sommes vainqueurs ; ne le quittez point si nous sommes défaits ; pas même pour nous porter du secours. Accablez de vos flèches la cavalerie ennemie, si elle veut nous prendre à dos. » On verra l’importance de ce commandement. L’habile général ayant fait ses dispositions, attendit les idolâtres de pied ferme. Ils s’avancèrent en bon ordre. Abusofian était au centre de l’armée. Khaled, fils de Wiald, commandait l’aile droite ; Acrema, fils d’Abugehel, commandait l’aile gauche. Chacun d’eux avait cent cavaliers sous ses ordres. Handa et ses héroïnes, dans les derniers rangs, excitaient
