— Écoute, mon Bernard, ne te désoles pas. Il n’y a rien là d’irrémédiable, ni entre toi et elle, ni entre toi et tes parents. Tu ne te heurtes pas à des faits, — ces choses de pierre contre lesquelles on se brise, — mais à des idées qui peuvent se modifier.
— Les idées amènent les faits.
— Pas toujours, et, encore une fois, elles permettent la lutte, et par conséquent la victoire ; en pareil cas, vois-tu, le revirement peut arriver. C’est un des procédés du bonheur. Il se fait prier, puis il entre comme un coup de vent, par une petite fenêtre oubliée.
Bernard secoua la tête en signe d’incrédulité. Il avait déjà trop souffert, et, à sa manière, trop lutté, pour ne pas se rendre compte qu’il avait peu de chances de succès.
Frumand, au contraire, était si heureux de penser que son ami ne faisait point un sot mariage, si heureux de le retrouver à lui, à leurs idées, qu’il ne saisit pas, dans le premier moment, toute la gravité des embarras de Bernard. Ce qui lui sautait aux yeux, c’était ce qu’il venait d’exprimer : rien d’irréparable… rien de conclu… Bernard restant à nous !… Pour le reste, on aurait le temps d’aviser. Il se sentait en veine de chance, maintenant que l’Américaine était écartée ; son humeur batailleuse se réjouissait même de guerroyer pour Bernard, avec Bernard.
— Et quant à l’amour, le nuage qui passe devant n’est que le brouillard des belles aubes.
Plein de cette confiance, formant déjà dans sa tête, toujours chaude, une foule de projets virulents, il dut faire un effort pour ne pas laisser paraître devant Bernard, plus de joie que de tristesse. Sa pensée s’enlevait malgré lui, pendant qu’il cherchait à la ramener vers le pauvre cœur blessé qui battait près du sien. Elle l’entraînait dans des sphères différentes. Son imagination avait pris le galop. Il en était à peine maître. Ce qu’elle lui montrait, c’étaient des lointains souriants et des charges endiablées contre le dollar et ses adeptes.
Bernard, voyant qu’il s’oubliait à réfléchir, le regarda à différentes reprises. L’aveu qu’il avait fait, si restreint qu’il fût, l’avait un peu soulagé. Il subissait aussi l’influence secrète qu’une organisation puissante exerce toujours sur ceux qui l’approchent.
— Mon ami, dit Frumand, ne te désoles pas, je te le répète. Plus j’y songe, plus je trouve que rien n’est perdu. Si je te connais bien, tu es aussi résolu dans le fond que tu es doux dans la forme. On n’a pas raison de ces caractères-là. Un jour ou l’autre, demain peut-être, tu t’ouvriras à moi tout à fait…
Bernard sourit :
— Peut-être !
Frumand eut un moment d’hésitation. Puis il ajouta, avec une
