Fayette a pour ainsi dire créé, et qu’après elle mesdames Tencin, Riccoboni, Cotin et Genlis ont cultivé avec tant de succès (je ne parle pas de madame de Staël, qui a pris rang parmi les écrivains les plus distingués du siècle). À la suite des femmes célèbres que je viens de nommer (au nombre desquelles se trouvent naturellement miss Burnett et deux autres de ses compatriotes), se présentent dans un ordre que je ne prétends pas assigner, mesdames de Flahaut, de Montolieu, de Bon, Ducos, Duchemin et Sophie Gay, dont il est question dans cet article.
Madame S. G., connue dans le monde par les charmes de son esprit et les grâces de sa personne avant de l’être par son mérite littéraire, débuta comme écrivain par le roman de Laure d’Estell ; on y remarque, indépendamment d’un style facile et animé, le talent de tracer et de soutenir des caractères : dans ce tableau, où l’on trouve en général plus de tracas que de mouvement, les figures principales sont trop souvent en attitude, et dans quelques unes les draperies accusent trop le nu : on peut en juger par le morceau suivant.
… « Qu’aurait imaginé madame de Gercourt en voyant une personne de mon âge se mêler de répondre à un sophisme aussi sérieux ; elle qui, dans ses ouvrages, interdit aux jeunes femmes la permission de parler sur aucune passion ; qui les croit déshonorées, quand elles ont fait imprimer une romance, et qui appelle athées toutes celles qui osent douter d’un seul miracle ? J’avoue qu’elle est moins scrupuleuse pour les femmes de son âge ; elle leur permet d’écrire, mais seulement sur l’éducation ; l’amour maternel est l’unique amour dont elles doivent parler, il est vrai qu’à son âge il est possible d’avoir oublié tous les autres ; et, si je t’en crois, madame de Gercourt s’est privée, par cette loi, du plaisir de se retracer un grand nombre de souvenirs. »
N’est-ce pas une personnalité qu’un pareil portrait ?
