Cette réforme est plus facile que ne le pansent aujourd’hui les gens de bien dévoués à la patrie. Elle se réduit au fond à des termes simples. Les seules conditions dans lesquelles elle peut s’opérer sont signalées avec évidence par les sentiments qui dominaient, en juillet 1818, dans l’esprit des classes dirigeantes et des gouvernants. À cette époque, en effet, les guerres à l’étranger, qui, depuis deux siècles, avaient imposé à la France tant de sacrifices, avaient été discréditées grâce à la sage conduite du dernier monarque déchu. À l’intérieur, la violence, qui venait de produire coup sur coup deux effusions de sang dans les rues de Paris, n’inspirait plus que, l’horreur. Les partis réformistes qui avaient créé, sous la pression de la force, quatre formes de souveraineté pour réagir contre les traditions de l’ancien régime en décadence et les nouveautés de la révolution, étaient alors réunis dans ce sentiment. Ces hommes, par leur union inespérée, produisirent sur mon esprit une impression profonde ; et j’ai cité dans ce livre quelques-uns de ceux qui m’attirèrent spécialement et qui contribuèrent au changement survenu à cette époque dans la direction de mes travaux (VI, § 11). Transformés par l’imminence du péril social, ils renonçaient
