Grèce, de Rome et du moyen âge européen. Ils sont un trait caractéristique des quatre siècles de violence et de discorde qui se sont écoulés depuis la Renaissance. J’ai assisté personnellement à l’un de ces débordements de souffrance pendant les dix premières années de ma vie. J’ai été témoin d’un cataclysme encore plus déplorable pendant les dix années qui ont précédé le moment où j’écris ces lignes. J’ai retrouvé dans ces terribles épreuves les trois grandes défaillances que l’histoire nous montre en action chez les gouvernants du temps passé : le vice, abus de la richesse ; l’orgueil, abus de l’intelligence ; la tyrannie, abus de la force.
Depuis cinq mille ans, sous les régimes de nouveauté introduits dans l’organisation du travail, toutes les nations obtiennent donc les mêmes succès et subissent les mêmes revers. Seulement, depuis un demi-siècle, elles tournent plus rapidement dans le cercle vicieux où chacune d’elles est retenue par les alternances périodiques de souffrance et de prospérité.
