à faillir, sous l’impulsion du vice, de l’orgueil et de la tyrannie. D’autre part, l’esprit de patronage n’est pas aussi naturel à l’homme que l’amour paternel ; et l’on voit tôt ou tard apparaître la nécessité de conjurer ses défaillances, comme lui-même avait conjuré celles des pères de famille. Aussi, dès que les patrons abusent de leurs avantages et ouvrent eux-mêmes de nouvelles voies à la décadence, les ministres de la religion et de la souveraineté deviennent-ils indispensables. Cependant cette troisième transformation de la société ne s’est point montrée jusqu’à ce jour plus décisive que la deuxième : les nouveaux auxiliaires de la Constitution essentielle apportent un remède précieux tant qu’ils restent fidèles à « l’esprit de paternité » qui est le principe de leurs deux institutions ; mais, tôt ou tard, ils ramènent un mal plus aigu, en tombant à leur tour dans la corruption.
La véritable histoire des nations compliquées, où règne l’inégalité des conditions, est le tableau des rapports qui existent, selon les temps et les lieux, entre les quatre éléments principaux de la société, à savoir : les familles qui sont obligées, vu la pénurie ou la médiocrité de leurs ressources, de consacrer tout leur temps à la satisfaction de leurs propres besoins ; celles qui ont accepté la mission de se dévouer au bonheur des populations de leur voisinage, soit par la
