bienfaisance directe, soit par la gestion gratuite des intérêts publics locaux ; les hiérarchies vouées à la religion, qui créent l’accord des âmes dans la race entière, en lui offrant la pratique des rites et l’enseignement de la doctrine ; enfin, le souverain et ses ministres qui président au gouvernement de la société, en dirigeant les services chargés de rétablir la paix, dès que celle-ci est troublée, soit par la corruption des sujets, soit par celle des peuples voisins. Comme on Je voit, ces éléments sociaux offrent une multitude de nuances au sein des sociétés compliquées : toutefois ils sont assez définis pour qu’on puisse, sans ambiguïté, les désigner par quatre mots : le peuple, les patrons, les clercs et les gouvernants. Ces distinctions établies, il reste à indiquer comment chacune de ces classes concourt depuis quatre siècles à développer la prospérité ou la souffrance, et, en termes plus précis, à former les nations stables ou ébranlées. En cherchant comment le bien s’est perpétué et comment le mal est survenu, les contemporains verront mieux comment la réforme doit s’opérer.
Les petites nations, les provinces et les localités que j’ai signalées comme modèles au paragraphe précédent, possédaient déjà à des époques reculées les vertus qui les distinguent encore aujourd’hui. Elles les ont conservées pendant l’ère moderne que je considère ; et celles qui
