leur ancienne tradition, avec un acharnement sans exemple, depuis 1661 par la monarchie, depuis 1789 par la révolution. Il me suffit d’insister sur ce qui est peu connu en France : je signale les trois groupes d’hommes qui, s’appuyant sur « les deux grandes forces », ont toujours combattu le mal avec succès depuis l’époque de Confucius, et triomphent en ce moment des fléaux déchaînés par les dernières révoltes.
Le premier groupe est formé par les 200 millions de très petits agriculteurs qui constituent, en dedans de la grande muraille, la moitié de la population. Les familles de cette condition réunissent les meilleures qualités physiques, intellectuelles et morales que j’aie observées, pendant dix-huit années, sur le versant asiatique des monts Oural, chez les familles patriarcales de pasteurs et d’agriculteurs. Le père gouverne, avec une autorité absolue, de nombreux sujets, que l’on peut assimiler à une petite nation. Il leur assure le pain quotidien en exploitant son domaine sous le régime de « la propriété familiale ». Il leur enseigne, en même temps, la loi morale en exerçant le culte domestique, et souvent avec le concours d’un maître d’école, initié à la doctrine des sages, c’est-à-dire à la connaissance du Décalogue, complété par les coutumes nationales qui en dérivent, même dans les
