soldats ou serviteurs, améliorent la pratique des deux forces morales dans les villes et les campagnes.
Le troisième groupe comprend les «lettrés», qui remplissent en Chine une fonction analogue à celle des «Ulémas» dans la constitution patriarcale des Musulmans. Comme ces derniers, les lettrés chinois ne s’adonnent guère à l’étude de la nature ou de l’art. Dans leur opinion, le principal objet de la sollicitude des sages ou, en d’autres termes, la «science sociale», a pour fondements la loi suprême et la piété filiale complétées par les traditions et les coutumes des temps de prospérité. Depuis que l’âge des machines agricoles et manufacturières a été ouvert dans l’empire, la science sociale a été successivement résumée par Confucius et les autres sages : elle a eu pour dépôt le groupe d’écrits traditionnels que l’on peut justement nommer le « livre de la paix ». Les Chinois ne se sont jamais révoltés contre ce livre ; ils ne suivent pas les exemples de mépris que tant d’Européens donnent contre leur propre livre traditionnel, depuis qu’ils s’abandonnent sans mesure aux nouveautés du troisième âge. Aujourd’hui encore, sous la salutaire influence des souffrances récentes de la Chine, les lettrés trouvent dans leur livre la force intime nécessaire à la guérison.
Cette analyse sommaire contraste beaucoup,
