bientôt en mesure de nous en rapprocher davantage.
En 1864, la publication de la Réforme sociale en France[1] me permit de réparer en partie la mutilation que j’avais dû faire subir, en 1854, au livre des Ouvriers européens pour lui donner le caractère d’une « statistique », et motiver ainsi la haute approbation que l’Académie des sciences de Paris désirait donner à cet ouvrage. Je voulus que les éditeurs chargés d’en publier les éditions successives le vendissent au moindre prix possible ; et, pour atteindre ce but, je débattis avec eux le prix de vente, en m’engageant d’ailleurs à leur livrer gratuitement le manuscrit de chaque édition, et en me réservant toutefois la propriété des éditions suivantes.
En 1870, grâce à cette prudente réserve, je pus accepter les propositions, beaucoup plus avantageuses au public, qui me furent faites par les chefs de la maison Mame. Depuis lors, le prix de fabrication de nos livres a été abaissé aux plus extrêmes limites par mes éditeurs, et aucune maison de librairie n’a eu la pensée de concourir avec eux. En fait, sans aucune convention écrite, la coutume qui leur attribue les éditions successives de nos ouvrages se fortifie chaque jour : nous avons tout intérêt à la conserver ; de leur côté, nos éditeurs, inspirés par les convictions énergiques qui les attachent à l’œuvre de notre école, continuent sans hésitation les sacrifices qu’ils s’imposent depuis onze ans. Jamais, dans ce long intervalle de temps, il ne s’est élevé le moindre conflit, même
- ↑ V. ci-après Appendice, II.
