triques aux arts usuels, et surtout l’emploi universel de la vapeur à la production des subsistances et au service des transports. Toutefois, quand on recherche la vraie cause première de ces nouveautés, quand on calcule l’immense développement de chaleur que réclame le régime actuel du travail, on reconnaît qu’il est presque exclusivement fondé sur la consommation du combustible fourni par l’exploitation des houillères. La matière et les forces caractéristiques du nouveau régime nous autorisent donc à nommer l’époque actuelle « l’âge de la houille, de la vapeur et de l’électricité ».
Dans le langage courant, on peut encore simplifier les dénominations qui caractérisent les trois grandes époques du travail. La prépondérance de la production des herbes désigne, sans qu’il y ait à craindre aucune confusion, l’organisation primitive. Quant aux deux époques suivantes, elles sont indiquées, avec toute la clarté désirable, par la prépondérance des forces et de la matière qui n’avaient à l’époque précédente qu’un rôle relativement subordonné.
En résumé, j’adopterai cette simplification du langage quand j’aurai à faire allusion aux progrès matériels et intellectuels qui occupent une si grande place dans l’histoire de l’humanité. Pour désigner les trois époques caractéristiques, j’emploierai les termes suivants dont le sens exact
