comme de purs monuments littéraires, et nous y glanerons quelques passages qui pourront intéresser nos lecteurs.
Joachim, de la tribu de Juda, de la race de David, avait épousé Anne, sa parente, et après vingt années d’une union stérile, il avait abandonné Jérusalem, sa patrie, pour vivre aux champs dans la douleur et la prière. Anne, délaissée jusque par ses servantes, envie aux oiseaux, auxbêtes, à la terre elle-même, une fécondité qui lui a été refusée, lorsqu’un ange du Seigneur, apparaissant successivement à elle et à son époux, leur promit la merveilleuse enfant qui fut Marie. À l’âge de trois ans, Marie est présentée au temple et consacrée au Seigneur. Elle grandit dans la prière, le travail, la modestie, la sobriété de paroles. Assise sur la troisième marche de l’autel, elle y reçoit sa nourriture de la main des anges, et ses compagnes l’appellent bientôt la reine des vierges. À l’âge de quatorze ans, elle est fiancée à Joseph, qu’un miracle désigne à cet honneur : «Je suis veuf et vieux, dit Joseph, et j’ai déjà six enfants d’un précédent mariage : pourquoi m’imposer ce fardeau ? » mais il cède bientôt aux vives remontrances des pontifes, et laissant Marie sous la garde des cinq vierges qu’on lui a données pour compagnes, il va exercer sur les bords de la mer sa profession de charpentier. Lorsque Marie a conçu, les pontifes appellent à leur barre Joseph et Marie, accusant celle-ci d’avoir violé son vœu de chasteté, celui-là d’avoir mal gardé le dépôt qui lui était confié. Mais tous deux subissent avec honneur l’épreuve par l’eau qui leur est imposée, et Marié s’écrie : « Le Seigneur est vivant. Comme Abel dont les sacrifices étaient agréables à Dieu, parce qu’il était chaste ; comme Élie qui fut emporté vivant dans le ciel, parce qu’il avait préservé son corps de toute souillure, j’ai vécu et je vivrai chaste devant le Seigneur, mon Dieu. » Aussitôt la foule applaudit, et la reconduit triomphalement dans sa demeure. Le jour de la délivrance approche, et Marie dit : « Je vois deux peuples, l’un abattu, l’autre triomphant. » Les bergers et les mages viennent adorer le divin enfant couché dans une étable, entre un bœuf et un âne, qui l’adoraient, suivant la parole du prophète Isaïe : « Le Bœuf a connu son maître et l’âne a reconnu l’étable de son seigneur. » Joseph et Marie emportent Jésus, âgé de deux ans, en Égypte,
