vive et légère ! En ce moment, il ne se souciait nullement ni de mourir, ni même d’être malade ; il promit qu’il se soignerait.
— Voici le château, dit-elle.
Devant la grille, Jean Moreau, sans force et sans haleine, s’était affaissé sur un tertre, au pied d’un grand arbre. — Oh ! je serai tranquille, au moins, en vous quittant ! — s’écria Julie. Et, cédant à son premier mouvement, elle marcha tout droit à son beau-frère.
— Mon frère… dit-elle, puis elle pâlit et se tut. — Elle se souvenait, sans doute, et ce nom de frère ravivait en elle trop d’émotions. — Pardonnez-moi de vous quitter, dit-elle à Arsène ; mon frère va prendre soin de vous. — Et elle s’éloigna lentement, mais sans se retourner une seule fois.
Le maire s’était levé brusquement. — Il aurait voulu encourager la pauvre Julie ; mais il était aussi trop ému pour lui parler, et il ne pouvait que la regarder en balbutiant des mots sans suite qui ressemblaient il des prières, et en poussant de gros soupirs. — Lorsqu’il la vit se retirer si triste, si résignée, toujours si jolie à son gré, il sentit croître en même temps son embarras et son envie de l’embrasser, comme autrefois, quand elle était sa petite sœur. En courant si résolûment après elle, le matin, certes, il ne se doutait pas que de la voir lui rendrait toutes ses terreurs, et que, la rencontrant enfin, il n’oserait pas même l’aborder. — Julie pourtant avait déjà fait plus de dix pas… le bonhomme enfin n’y tint plus. — Julie ! Julie ! s’écria-t-il d’une voix altérée, et il la rejoignit. — Elle lui tendit silencieusement son front. Il y appliqua d’abord un gros baiser. — Ne dis à personne, au moins, que je t’ai parlé… murmura-t-il. Mais, petite, ne voudrais-tu pas bien me voir plus souvent ?
Elle s’efforça de sourire ; les pleurs la gagnaient.—Courez à ce monsieur, dit-elle en lui montrant Arsène, et vite soignez-le ; je ne vous demande pas autre chose.
Cette fois elle s’enfuit précipitamment.
Le bonhomme, fort incertain, se retourna vers Arsène. Celui-ci suivait des yeux la course de la jeune femme. — Que veut-elle dire ? fit Jean Moreau en lui touchant la main. Arsène ne put retenir un cri.
Le regard de Moreau ne tombapoint sur la main blessée ; il considéra son futur acquéreur avec une extrême surprise. Il lui en voulait un peu d’avoir rencontré Julie dans le bois, tandis que lui-même s’essoufflait
