spéciale, et la voûte du ciel sur leurs têtes, « ils faisaient éntendre où les chants héréditaires ou l’hymne nouveau ; ils invoquaient les grands agents de la nature pour la prospérité des champs et des troupeaux, pour la guérison des malades, pour la propagation des races fortes et vertueuses ; ils priaient, ils menaçaient même leurs dieux, et, les rites solennels religieusement accomplis, ils se retiraient comblés de présents [1]. » S’arrogeant, au nom de la science sacrée, qui comprenait alors toutes les autres, l’interprétation des choses du ciel et leur application à celles de la terre, ils portaient littéralement, suivant l’énergique expression d’un antique écrivain dû céleste empire, « le poids, la responsabilité du peuple, et le peuple les regardait comme des dieux. »
II
ÉPOQUE HÉROÏQUE.
C’est comme des dieux aussi, que leurs descendants, constitués en tribu sacerdotale, sous l’invocation de Brahma, et amenés, après de longues pérégrinations sur les plateaux de l’Asie centrale, à chercher un séjour plus méridional, s’imposèrent aux populations qui les avaient précédés sur le sol de l’Inde. Pour atteindre ce but, ils n’employèrent qu’un moyen, le remaniement complet de toutes les traditions cosmogoniques, de tous les chants religieux et des rituels primitifs de ces populations, et leur fusion dans les traditions, les chants et le rituel qu’ils tenaient de leurs propres ancêtres. De cette œuvre de synchrétisme grossier sortirent successivement les quatre Védas, bases des doctrines et des croyances de l’Inde, et germes féconds de sa grande littérature. Ce procédé servit si bien les Brahmanes, qu’ils ne l’ont jamais oublié, et qu’ils y ont eu recours à toutes les époques critiques de leur longue existence.
Lorsque le sacerdoce arian vint s’établir au débouché de l’Himalaya, dans la vallée de la Sarasvaty, dans ces plaines situées entre le Satledge et le Gange, qui prirent d’eux le nom de Brahmawarta, l’im-
- ↑ Langlois. Rig-Véda. Introduction.
