La voiture s’arrêta devant la porte de Philantropic Tavern. Une jeune femme passa l’avant-bras par la portière et tendit une mignonne poignée de main à James. Un jeune homme descendit de l’intérieur de la voiture.
— Attendez-nous un instant, chere, dit-il à la jeune dame. Puis, s’adressant à James comme s’ils ne se fussent pas quittés depuis deux ans, il lui demanda tranquillement :
— Comment vous portez-vous, my dear ?
— Très-bien : merci et vous ?
— Merci, très-bien…
—.. Et mon squelette ?
— Très-bien. Josuah, donnez la boîte noire, fit en s’adressant à un laquais le jeune homme, qui n’était autre que lord H*** que nous appellerons lord Henri.
— La boîte à violon ? demanda le domestique.
— Oui.
Le domestique remit la boîte à lord Henri. C’était en effet un étui à violon.
Lord Henri et le docteur entrèrent dans la taverne.
— Voici mon géant ! fit James en montrant à Henri le petit Charlie qui achevait de se réconforter à coups d’ale et renfort de rosbeef. Mais, en vérité, je crois qu’il grandit à vue d’œil, s’écria le docteur en voyant Charlie qui se redressait par l’influence d’une bonne nourriture et de copieuses libations.
— Nous sommes obligés, dit le jeune lord, d’écourter notre séjour à Londres. Je ne peux rester avec vous ce matin. Nous partons demain pour l’Irlande. Venez dîner ce soir avec nous.
Lord Henri était un type de beau gentlemen.
Il avait quelque chose de noble, de viril, de résolu dans les lignes du front, d’enfantin et de naïf dans l’habitude des lèvres : le caractère de son regard tenait le milieu entre celui du front et des lèvres. C’est une physionomie qu’on retrouve généralement chez les fils de famille à Londres. Quant à la carnation du visage, on eût dit un mélange de lard et de marbre de Paros. Ce sont ces types mixtes qui font, selon les circonstances, raser la robe de leurs chevaux par vanité et affectation puériles, ou quî font la charge de cavalerie de Balaclava avec l’héroïsme que l’on sait. — Lord Henri avait fait sa charge d’IHkermann le
