— Et dire que ce grand mécréant me vole ma pension de retraite I gémissait Josuah.
— Et dire, s’écriait le docteur avec rage, que ce grand imbécile va se laisser mourir et enterrer, comme un homme de taille ordinaire, dans quelque coin de terre ignoré I
Et le docteur expédiait avis sur avis, promesses sur promesses de récompense honnête, à messieurs les clergymen, les croque-morts, les fossoyeurs, et autres membres de l’équipage de la barqtté à Caron, entre les mains desquels nous devons tous passer un jour, nains on géants, grands ou petits.,
James fit une maladie de chagrin. À son entrée en convalescence, il trouva, sur sa table de nuit, une lettre arrivée à Londres depuis quinze jours. C’était une invitation de lord et de lady Henri. Ils priaient leur ami de choisir leur délicieuse résidence à la campagne en Irlande, pour venir s’y rétablir.
Trois jours après, le docteur James était installé auprès d’eux.
C’étaient les grandes noces de la nature. Le printemps semblait avoir renversé sa corbei’le de fleurs tout entière dans les jardins qui entouraient le cottage habité par les deux jeunes époux. Les oiseaux chantaient l’épithalame des fleurs, et les rossignols faisaient des sérénades à ces nuits nuptiales. Parmi ces fleurs amoureuses, nulles n’étaient plus tendres ni plus bleues que les prunelles de lady Henriette s’épanouissant en fleurs de pervenche animées, penchées vers leur époux. C’était le soir : les trois amis prenaient le thé sOus un cabinet de verdure, et regardaient dans une muette contemplation se coucher le soleil derrière le rideau de chênes centenaires qui conron naient les collines à l’horizon.
Tout à coup le docteur se lève en renversant la petite table à thé ; il court avec frénésie, en s’écrant :
— C’est lui, c’est lui ! Josuah, à moi ! c’est lui, lui !…
On entendit un grognement et un bond dans le fourré voisin d’arbustes en fleur. On eût dit un sanglier se frayant un passage.
— Qu’est-ce donc ? j’ai peur !… s’écria lady Henriette tremblanteen se réfugiant dans les bras de son mari.
Le docteur, suivi de Josuah, disparut au milieu du fourré dans la direction du grognement entendu et du bruissement des branchages.
Lord Henri assista alors à un spectacle étrange. Une forme humaine
