« Celui-là s’appelait Lacervoise et se donnait pour sculpteur auprès de ses amis. Le côté artiste de Froissard penchait beaucoup vers la nature originale de Lacervoise, nature ardente et paresseuse comme la sienne. Il se donnait, disons-nous, pour sculpteur, et l’indication n’est pas inexacte. Nul n’avait jamais vu un monument, une statue, un simple médaillon de Lacervoise. Aristide seul croyait en la sculpture de cet artiste, qui, pour le monde, aurait pu se dire musicien, astronome ou navigateur. Du reste, il jugeait l’art dont il se disait l’adepte d’une façon qui n’était intelligible que pour lui et Aristide. Son opinion, sur ses devanciers les plus illustres ou ses confrères vivants, se manifestait par des gestes pittoresques ou silencieux, ou par des cris imités de certains animaux,
Si par exemple. Aristide lui disait :
— Un fier homme, n’est-ce pas, que Michel-Ange ? Lacervoise fermait aussitôt sa main droite, élevait le doigt et traçait en zigzag une croix en l’air ; il rouvrait ensuite la main et se secouait comme un homme qur vous dit : Adieu ! portez-vous bien.
Cela suffisait.
Lui et Aristide s’étaient compris. Le grand Michel-Ange était apprécié.
Et si le Froissard ajoutait :
— Mais le Bernin ? Alors Lacervoise allongeait ses lèvres et les remuait avec bruit comme ferait un singe irrité.
Aristide comprenait encore.
Le Bernin était flétri pour jamais.
Nous retrouverons plus loin nos personnages et quelques autres de la société intime d’Aristide Froissard. »
La bande se met donc en route pour Meudon, où l’on doit trouver de charmantes et vertueuses jeunes filles.
« Huit figurantes empruntées à divers théâtres de Paris, et vêtues comme les femmes du nouveau monde, lorsque Colomb y débarqua pour la première fois.
Chacune de ces dames avait à la main, pour se voiler, un numéro du journal du soir. La fête commençait ainsi. C’était la commencer comme peu finissent. »
Point de détails des figurantes, plus de nouvelles, mais on tâche de se distraire, on y arrive.
« Froissard et ses amis se firent monter du papier à lettres, des plumes, de l’encre quarante chandelles, l’enseigne de l’auberge. Tout cela de sang-froid. Si l’on disait à un aubergiste : — Garçon, servez-nous votre femme ! Il répondrait : — Monsieur, voilà ! Je demandai un jour à Saint-Cloud, dans une auberge au bord de l’eau, un sphinx pour deux. Il me fut répondu : — Monsieur, il n’y en a plus !
L’aubergiste remonta avec du papier à lettres, des plumes, de l’encre, quai ante chandelles, l’enseigne de l’auberge. Son enseigne, on n’a pas besoin de le dire, était le Lion d’Or. Le véritable lion était sous la table, mangeant de temps en tempe des morcôàhx de cinq ou six livres de viande. Ordinairement, c’est l’intérêt qui dévore le Capital : là, c’était le capital qui dévorait l’intérêt.