de clartés perfides. Arsène pressalepas, car il pouvait être vu, comme lui-même il avait une fois aperçu M. de Brennes.
À ce moment, tout en déshabillant sa maîtresse, là femme de chambre d’Anna lui racontait la grande histoire du jour, l’arrivée du laquais de M. Onfray à l’hôtel de la Tour-d’Argent. Anna commanda froidement qu’on la rhabillât, et, malgré l’heure avancée, elle envoya prévenir son hôte qu’elle voulait le voir. Elle attendit : la femme de chambre ne revint pas, en dépit de vingt coups de sonnette. Anna enfin crut saisir dans l’antichambre comme une rumeur sourde qui montait peu à peu : elle y courut. Il y avait là, tous trois en grande conférence, la camériste si impatiemment attendue, la femme de charge et le vieux valet de chambre de Georges. Aucun des serviteurs n’avait osé rapporter l’étrange nouvelle à sa maîtresse : on était allé à l’appartement de M. Onfray ; il n’y était pas ! Et le vieux domestique tenait de M. Georges lui-même que son ami ne reviendrait sans doute plus à Kœblin !
Le lendemain, dès l’aube, la double aventure du petit château était connue, commentée et jugée à fond dans Laverdie. Personne n’y doutait plus que Julie n’entretînt depuis fort longtemps des relations coupables avec le Parisien ; on assurait même qu’elles avaient précédé son mariage ; le notaire qui avait autrefois mesuré fort exactement l’empreinte des pas trouvés sur la plate-bande, au-dessous de la chambre du crime, attendit Arsène sur la place, afin d’examiner ses pieds lorsqu’il passerait, car l’ancienne supposition d’un complice dans l’affaire Moreau reprenait de la faveur. Tout le monde, d’ailleurs, était édifié sur le compte du maire : il était prouvé qu’il avait tout conduit ; quelques-uns disaient tout bas qu’il pourrait bien avoir été pour quelque chose dans la mort de son frère, et les notables s’assemblèrent pour rédiger une pétition accablante qui devait provoquer sa destitution. La terrible pièce venait de partir pour la préfecture, lorsqu’on vit sortir de l’hôtel M. François et son habit noir, dont les basques insolentes avaient l’air de braver les honnêtes gens. Ce moderne Crispin, docteur ès-art de l’intrigue et du commérage, savait fort bien, depuis la veille,
