Rien n’égalait à cet égard sa vigilance ingénieuse. Mais hélas ! le plus agile n'obtient pas toujours le prix de la course, la victoire n’est pas toujours au plus fort.
Un soir le vent s’éleva tout à coup, et l’on eut besoin d’un cordage que le contre-maître se rappela avoir rangé lui-même en bas ; Frank offrit avec empressement d’aller le chercher ; mais le contre-maître prétendit que lui seul pouvait le trouver, et prenant une lanterne se prépara à descendre. Frank le suivit tremblant, saisi d’effroi. Il se trouva depuis dans vingt combats désespérés ; mais il a toujours affirmé qu’il ne se sentit jamais aussi semblable à un poltron qu’en ce moment. L’humeur irritable du contre-maître avait été excitée par l'obstination avec laquelle le jeune homme avait persisté dans l’offre d’aller quérir le cordage ; et lorsqu'en se retournant il le vit sur ses talons, il lui demanda aigrement pourquoi il l’espionnait ainsi ? « Le roulis est très-fort, » répondit Frank d’une voix qu’il tâchait de rendre calme, « j’ai pensé que je pourrais vous être utile pour tenir la lanterne. » Cette attention inaccoutumée fit un bon effet sur le contre-maître , et bien qu’il répliqua qu’il était fait au rou-
