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PRÉFACE
DE CETTE PREMIÈRE ÉDITION D’UN OUVRAGE
DÉJÀ VIEUX DE DEUX SIÈCLES
n a dit : l’Histoire est une résurrection. C’est
vrai ; mais n’a pas qui veut, comme un Augustin
Thierry ou un Michelet, le secret de faire
revivre les siècles, les sociétés, les hommes
des âges évanouis. Le meilleur moyen de reconstituer
par la pensée les générations disparues, avec leurs idées,
leurs passions, leurs préjugés, leurs traits distinctifs, c’est
encore de lire les annales ou les mémoires que nous ont
légués les contemporains de ces générations d’autrefois.
Mais le nombre est relativement restreint, du moins pour
certains siècles et pour certains pays, de ceux qui nous
ont laissé des documents écrits sur les choses de leur
temps, et on ne peut ici faire parler que ceux qui ont
bien voulu prendre la parole.
