VOYAGE À LA GRANDE VITI,
GRAND OCÉAN ÉQUINOXIAL
I
Les îles Viti[2], situées entre le 174e et le 180e degré de longitude ouest, furent visitées pour la première fois en 1643 par le navigateur hollandais Tasman. Toutefois, pendant près de deux siècles, de même que la plupart des îles disséminées dans cette partie de l’océan Pacifique, elles sont restées à peu près ignorées. Dans le cours de ses voyages, le capitaine Cook toucha la l’extrémité orientale de l’archipel ; après lui, le capitaine Bligh, en 1789, et le capitaine Wilson, en 1792, y passèrent successivement, mais sans s’y arrêter.
Aussi, jusqu’à ces dernières années, tout ce qu’on en savait n’allait pas au delà de vagues informations dues aux-bâtiments de commerce qui s’y rendaient pour y charger le bois de santal, ne s’occupant du reste que fort peu d’en étudier les mœurs et les ressources.
- ↑ Mémoire inséré dans le journal de la Société géographique de Londres en 1857 et intitulé Exploration de la rivière de Rewa et de ses principaux affluents, dans l’île de Na Viti bvu (la grande Viti), par John-Denis Macdonald, aide-chirurgien sur le vaisseau de Sa Majesté Britannique le Herald.
- ↑ Appelées par les Anglais Fiji, d’après la prononciation en usage dans les îlots orientaux de l’archipel, et dans les îles Tonga qui en sont voisines.
